アーマライト AR180 自動小銃 (スターリング製、#SS319)

AR180はアーマライト AR18 自動小銃をセミ・オートマチック射撃のみとしたコマーシャル・モデルです。
ベースとなったAR18 自動小銃は、1963年にアーマライト社で開発された、5,56mm×45弾を使用する自動小銃です。 同じアーマライト社で開発されたAR10やAR-15 自動小銃が可能な限り軽量な自動小銃にする事をコンセプトに設計されたのに対して、AR18は生産性の高い自動小銃を目指して設計が行われました。
AR18の原型はユージン・ストーナーが設計した7,62mm×51弾を使用するAR16と呼ばれるモデルで、1961年にストーナーがアーマライト社を去った後、新たにアーマライト社の設計主任となったアーサー・ミラーの主導によってAR16をダウンサイズする形で設計が行われました。 AR18ではハンマーやトリガーも含めプレス加工を多用しており、大規模な製造施設がなくても生産可能なように設計されています。 また、AR18の閉鎖機構はAR-15系と同じくロータリー・ボルト式ですが、作動方式はAR15のようなガス・インピンジメント・システムではなく、ショート・ストロークのガス・ピストン方式が採用されています。 AR18のレシーバー上部にはArmaLite社純正のスコープが装着可能となっています。
AR18は商業的にはAR15のような成功は得られませんでしたが、その後の各国の自動小銃開発に与えた影響は大きく、近代の自動小銃の開発史を語る上でも重要なモデルとなっています。 AR18にはコマーシャル・モデルであるAR180の他に、銃身長を260mmに短縮したAR18Sと呼ばれるバリエーションも作られました。 AR18及びAR180 自動小銃は、1969から1972年にかけてカリフォルニア州のCosta Mesaにあったアーマライト社でAR18が1,171挺、AR180が4,018挺生産された他、1970年から74年にかけて3,927挺のAR180が日本の豊和工業でも生産されました。 その為、国内でも他の自動小銃とは違った根強い人気があります。 また、AR18は我が国の89式小銃を開発する際にも参考にされました。 AR18系自動小銃の製造は、1975年から1978年にかけて一時中断したものの、1979年からは英国のスターリング・アーマメンツ社による製造が行われ、1985年まで製造が続けられました。 (KK)

本品は英国スターリング・アーマメンツ社で製造された個体です。 アッパー・レシーバーの左側面にはアーマライトのロゴや「AR-180 CAL 5.56mm」のモデル名刻印の他、スターリング社で製造された事を示す「MFG. FOR ARMALITE. INC. COSTA MESA. CALIF. U.S.A. BY STERLING ENGLAND」の刻印が入っています。 ロア・レシーバーの左側面にシリアル・ナンバーが「SS109」と刻印されています。 グリップの左右両側面には「AR-18 ARMALITE」の刻印があります。 また、本品はAR180のため、セレクターのポジションは「SAFE」と「SEMI」のみとなっています。
本品は全体的に多少の使用感が見受けられ、バレルやレシーバーなどの金属部には擦れや小傷が散見され所々に小さな錆が見られますが、地金が覗いているのは角部などの僅かな箇所のみで、全体的に表面仕上げが残っている比較的良好な状態です。 ハンドガードやグリップ、バット・ストックなどの樹脂製部品についても、全体的に擦れ・小傷・小さなの汚れ等が散見されますが、割れや大きな傷は見られなく、良い状態が保たれています。 またいずれの取り付けもしっかりしており、がたつきは殆どありません。傷みやすいゴム製のバット・プレートについては、多少の打ち傷やストックへの取り付けネジ周辺の黄ばみが見られますが、欠けや割れは見られず、両端付近でしっかりとバット・ストックに固定されています。 リア・サイトの切り替えや調整、マガジンの着脱については問題なく行う事が可能です。 セーフティ・レバーも切り替えに少々力を入れる必要がありますが可動します。 付属のマガジンはスターリング社製の鉄製20連タイプで、着脱時の擦れにより地金が覗いているほか、経年による褪色と薄い擦れや錆が見られますが、凹みや変形はほとんど見られず、強度や着脱に問題の無いしっかりとした状態が保たれています。 また、マガジン・スプリングが入っています。
トリガーテンションの有る、ボルトが閉じた状態で固定された旧加工品です。 (SN)