SMLE No.1 Mk III 小銃 (アーカイブ品)

【SMLE No.1 Mk III 小銃 について】

制式採用の背景と速射性に優れた構造

SMLE No.1 Mk III小銃は、SMLE Mk Iを改良して1907年に英軍制式となったボルト・アクション・ライフルで、第一次、第二次両大戦を通じて使用されました。 SMLEとは「Short Magazine Lee-Enfield」を意味します。 SMLE小銃はボルトのロッキング・ラグが同時期の他のボルト・アクション・ライフルと比較して後部に配置されていたため、ボルト・ストロークが短くなり、速射性に優れていました。

Mk Iからの主な改良点

SMLE Mk Iではクリップ・チャージャー機能がボルト・ヘッドに設けられていましたが、SMLE No.1 Mk IIIではレシーバー上部のチャージャー・ブリッジに移されました。 また、Mk Iで採用されていたボルト・ヘッド・ガイドは廃止され、機関部の構造が強化されています。 リア・サイトはU型ノッチへ変更されたほか、フロント・サイトも直線的なブレード型へ刷新されています。 フロント・サイト・ガードは、光を取り込みやすいよう幅広に設計変更され、リア・サイト・ガードについてもハンドガードから分離され、フォア・エンド側に固定されるようになりました。

戦時省略モデル「Mk III*」の登場と生産状況

Mk III*はMk IIIの製造コストを下げる為に一部を改良したモデルで、第一次世界大戦中の1915年に登場しました。 Mk IIIに装備されていたマガジン・カットオフ機能が廃止された他、長距離射撃用のボレー・サイトやリア・サイトのウインデージ調整機能も省略されています。 また、コッキング・ピースの形状も円形から滑り止め溝の付いた板状に変更されました。 イギリスでの製造は1943年まで行われましたが、インド、オーストラリアでは50年代まで生産が続けられました。

後継モデルへの更新と約60年にわたる運用

SMLE No.1 小銃はその後、第二次世界大戦中期以降のイギリス軍主力小銃となったNo.4 小銃への更新が徐々に行われました。 No.4 小銃ではリア・サイトが機関部後方へと移された他、着剣ラグも延長された銃口部へと移されましたが、内実は大きな変更は見られません。 最終的にはFALの英国仕様であるL1A1が採用されるまで、シリーズを通して実に約60年間主力小銃であり続けた英軍を代表する名銃です。